2026 世界盃小組賽進入最後階段，已有不少球隊確定晉級32強，也有部分球隊提前遭淘汰。其中E組「德國對厄瓜多」之戰，更因德國在提前鎖定分組第一後，以1比2遭厄瓜多逆轉，引發外界質疑是否刻意保留體力甚至「控分」。另一方面，日本成功挺進32強卻將首戰碰上巴西，韓國則因爆冷敗給南非，只能等待最佳第三名排名，晉級形勢充滿變數。
德國 對 厄瓜多爆冷輸球，外界質疑提前晉級後「控分」
德國在E組前兩場比賽展現冠軍熱門氣勢，首戰7比1大勝古拉索，第二戰再以2比1擊敗象牙海岸，提前鎖定分組第一資格，因此最後一輪對上厄瓜多時，外界普遍認為德國能以輕鬆姿態完成小組賽。
不過比賽發展卻跌破球迷眼鏡。德國雖然開賽不到2分鐘便由Leroy Sané率先破門，但厄瓜多第9分鐘由Nilson Angulo遠射追平，下半場第77分鐘再靠Gonzalo Plata攻進超前球，終場以2比1完成逆轉。
由於厄瓜多原本僅有1分，必須擊敗德國才有機會爭取最佳第三名資格，因此這場勝利不僅改變E組排名，也讓最佳第三名競爭出現新的變化。不少球迷因此質疑，德國是否因提前晉級而沒有全力應戰，甚至有「控分」之嫌。
之所以引發「控分」討論，除了德國已提前鎖定分組第一、不影響晉級資格外，更重要的是厄瓜多拿下3分後，以4分取得最佳第三名的有利位置，也間接壓縮韓國等仍在競爭最佳第三名球隊的晉級空間。因此，有部分球迷認為德國可能保留主力、避免球員在淘汰賽前過度消耗體力，但這項說法並未獲得德國隊認同。
德國否認控分！主帥：厄瓜多把握住最佳時機
面對外界質疑，德國總教練Julian Nagelsmann賽後直接否認「控分」說法。
他表示，把輸球歸因於「德國沒有想贏」或「厄瓜多比較想贏」都是不公平的說法。他認為，真正的原因是厄瓜多在關鍵時刻把握住進球機會，而德國沒有做好臨場調整，最終才遭到逆轉。
Nagelsmann強調，若將輸球解讀成刻意保留體力，不僅忽略厄瓜多整場比賽展現出的拚勁與執行力，也對德國球員的職業態度並不公平。
不過德國主帥也對本屆世界盃新賽制提出不同看法。他坦言，分組第一未必擁有更好的淘汰賽籤表，甚至有「拿到分組第一反而像受到懲罰」的感受，也讓世界盃擴編後的賽制再次成為討論焦點。
日本晉級32強，首戰強碰巴西挑戰艱鉅
F組方面，日本最後一輪與瑞典踢成1比1，以分組第二順利晉級32強，將在淘汰賽首戰迎戰五星巴西。
雖然日本近年在國際賽屢次展現競爭力，也曾在世界盃擊敗德國、西班牙等強隊，但此次面對巴西仍將是一場硬仗。
從目前狀況分析，日本並非沒有機會。球隊最大的優勢在於防守組織完整、反擊速度快，加上前田大然等前場球員具備快速衝刺能力，只要能維持比賽節奏，仍有機會透過反擊或定位球製造威脅。
然而巴西整體實力仍占上風，無論是個人突破能力、中場控球品質或板凳深度，都優於日本。若日本想闖進16強，除了必須守住前30分鐘避免先失球外，也必須提高把握機會的效率，才有機會挑戰本屆奪冠熱門。
韓國輸給南非，晉級主動權拱手讓人
韓國原本只要踢和南非就能直接晉級，如今卻只能等待其他小組賽果，形成與日本「提前晉級」截然不同的命運。
韓國賽前只要踢平南非即可直接晉級，但總教練洪明甫大膽調整先發，讓隊長孫興慜從替補出發，希望改變球隊進攻節奏。
然而韓國全場進攻始終未能找到突破口，下半場第63分鐘遭南非Thapelo Maseko攻入致勝球，終場以0比1吞敗。另一場墨西哥則3比0擊敗捷克，使南非成功躍居分組第二，與墨西哥攜手晉級，也寫下隊史首次闖進世界盃淘汰賽的新紀錄。
孫興慜替補上場後，全場僅29次觸球，在南非禁區內更只有1次觸球。韓國整體進攻缺乏威脅，甚至形容孫興慜在場上幾乎「隱形」，未能發揮亞洲頂級球星的影響力。
最佳第三名仍有變數！韓國晉級形勢未定
韓國目前以3分暫列最佳第三名競爭區，但由於已完成全部小組賽，只能等待其他小組結果。
目前已取得4分的瑞典、厄瓜多、波士尼亞與赫塞哥維納、巴拉圭晉級形勢較有利；韓國與蘇格蘭雖暫列最佳第三名競爭區，但由於已完成全部賽事，若克羅埃西亞、阿爾及利亞、比利時或維德角等仍有比賽的球隊順利搶分，韓國排名仍有可能遭到超越。
換句話說，韓國的命運已不再掌握在自己手中，而是必須等待其他小組最後一輪結果，才能確定是否能以最佳第三名身份晉級32強。
結語
德國對厄瓜多不只是E組最後一場比賽，更牽動了最佳第三名的晉級形勢。日本已確定前進32強並迎戰巴西，韓國則只能等待其他小組結果。
隨著各組賽事陸續完成，32強席位逐漸明朗，但最佳第三名的競爭仍未結束，每一場比賽的結果，都可能改變淘汰賽的對戰組合與多支球隊的命運。
